Il lungomare attivo di Portland ospita uno degli ultimi porti di pesca commerciale in funzione della costa atlantica all'interno di un centro cittadino percorribile a piedi.
Più di 400 imbarcazioni operano dai moli di Commercial Street e la continuità del porto come centro per la pesca all'aragosta da 200 anni è sopravvissuta all'industrializzazione, alla containerizzazione e all'economia turistica che ora condivide le banchine. Il Golfo del Maine fornisce il novanta percento del pescato nazionale di aragoste e Portland rimane il secondo porto di sbarco più trafficato dello Stato per volume.
La Casco Bay si estende per venti miglia a nord-est dall'imboccatura del porto, snodandosi tra 136 isole nominate e un numero doppio di scogliere e rocce. La costruzione dei fari federali iniziò qui nel 1791 con il Portland Head Light, il faro in funzione continua più antico del Maine. Spring Point Ledge, Ram Island e Bug Light seguirono nel secolo successivo con l'intensificarsi del traffico marittimo. L'escursione di marea della baia raggiunge i nove piedi, esponendo letti di alghe e distese fangose che alimentano le zone di pesca alle aragoste. I pescatori commerciali lavorano a profondità che vanno da venti a sessanta braccia, recuperando linee che si tramandano di generazione in generazione.
Il quartiere dell'Old Port—sette isolati di edifici commerciali in mattoni rossi risalenti alla ricostruzione di Portland del 1866 dopo il Grande Incendio—ancora il fronte del porto della città. Wharf Street e Commercial Street conservano la loro larghezza del diciannovesimo secolo, progettata per carri trainati da cavalli e carrelli a mano. Le sezioni in ciottoli vicino al Fish Exchange risalgono a prima della Guerra Civile. Oggi il quartiere ospita settanta ristoranti, ma l'economia del porto ruota ancora attorno ai frutti di mare: il Portland Fish Exchange lavora dodici milioni di libbre all'anno e l'odore di salamoia e gasolio segna il lungomare all'alba.
Il circuito dei fari del porto, visibile da ogni punto di partenza lungo i moli, incornicia il lungomare operativo sullo sfondo di una rete di navigazione che precede l'elettronica moderna. Il motivo di segnalazione diurno e la caratteristica luminosa di ogni torre sono stati studiati per essere leggibili attraverso la nebbia e i marinai vi fanno ancora riferimento in caso di guasti elettronici. La giustapposizione di barche per aragoste, traghetti, tender per crociere e imbarcazioni turistiche in un unico ancoraggio rende il porto di Portland una sezione verticale compressa dell'economia marittima del Maine, dalla pesca di sussistenza al turismo globale, operante nello stesso miglio quadrato d'acqua.
2 h
