El paseo marítimo de Portland alberga uno de los últimos puertos pesqueros comerciales activos de la costa atlántica dentro de un centro urbano transitable.
Más de 400 embarcaciones operan desde los muelles de Commercial Street, y la continuidad de 200 años del puerto como puerto langostero ha sobrevivido a la industrialización, la contenerización y la economía turística que ahora comparte los muelles. El golfo de Maine suministra el noventa por ciento de la captura de langosta de la nación, y Portland sigue siendo el segundo puerto de descarga más activo del estado por volumen.
Casco Bay se extiende veinte millas al noreste desde la boca del puerto, entre 136 islas con nombre y el doble de ese número de salientes y rocas. La construcción de faros federales comenzó aquí en 1791 con Portland Head Light, el faro operado continuamente más antiguo de Maine. Spring Point Ledge, Ram Island y Bug Light le siguieron durante el siglo siguiente a medida que el tráfico marítimo se intensificaba. El rango de mareas de la bahía alcanza los nueve pies, exponiendo lechos de algas y marismas que alimentan los terrenos de langostas. Los tramperos comerciales trabajan a profundidades de veinte a sesenta brazas, arrastrando líneas que han pertenecido a familias durante generaciones.
El distrito de Old Port—siete manzanas de edificios mercantiles de ladrillo rojo que datan de la reconstrucción de Portland en 1866 después del Gran Incendio—ancla el frente portuario de la ciudad. Wharf Street y Commercial Street conservan sus anchos del siglo XIX, diseñados para carros de caballos y carretillas de mano. Las secciones de adoquines cerca de la Fish Exchange son anteriores a la Guerra Civil. Hoy en día, el distrito admite setenta restaurantes, pero la economía del puerto todavía gira en torno al marisco: la Portland Fish Exchange procesa doce millones de libras al año, y el olor a salmuera y combustible diésel marca el paseo marítimo al amanecer.
El circuito de faros del puerto—visible desde cada punto de partida a lo largo de los muelles—enmarca el paseo marítimo frente a una red de navegación anterior a la electrónica moderna. El patrón de marca diurna y la característica de luz de cada torre fueron dibujados para ser legibles a través de la niebla, y los navegantes todavía los utilizan como referencia durante los fallos electrónicos. La yuxtaposición de barcos de trampas, transbordadores, licitadores de cruceros y embarcaciones turísticas en un solo fondeadero convierte al puerto de Portland en una sección vertical comprimida de la economía marítima de Maine, desde la pesca de subsistencia hasta el turismo global, operando en la misma milla cuadrada de agua.
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